"איש הברזל" או "טריאתלון איש הברזל" נחשבת לאחת מתחרויות הספורט הקשות והקשוחות שנוצרו. זה מתחיל ב-3.86 ק"מ שחייה, נמשך ב-180.25 ק"מ של רכיבת אופניים ומסתיים בריצת מרתון למרחק 42.195 ק"מ.
במרוצת השנים, השלים אילן שרקון 13 תחרויות איש הברזל ברחבי העולם – בין היתר במדינות: ניו זילנד, אוסטרליה, שבדיה, מקסיקו, אוסטריה ודנמרק. את דרכו בענף החל בדואתלון – תחרות המשלבת ריצה ורכיבה על אופניים ובהמשך עבר לטריאתלון, המשלב בנוסף לכך גם שחייה. בעברו השתתף שרקון במרתון רומא, לאחר שנטל חלק בכמה מרתונים גדולים נוספים ברחבי העולם. בסופו של דבר הוא הגיע ל"איש הברזל", בתקופה שבה מעטים עסקו בתחום זה.
אילן שרקון יהיה הנציג הישראלי היחיד באליפות העולם בתואר "איש הברזל" במסלול המיוחד הנקרא Iron Man Legacy – מסלול לספורטאי-על שהשתתפו בעבר ב-12 תחרויות איש הברזל או יותר. התחרות נערכת מדי שנה בהוואי, ונחשבת לתחרות היוקרתית ביותר בתחום, מעין 'אולימפיאדה' של אנשי ברזל בעולם.
על כוח הרצון שהוביל את שרקון לתחום
כוח רצון והרצון לעשות משהו שונה וייחודי הם אלו שהובילו את אילן שרקון לתחום, שהפך לאחד מתחביביו הגדולים במהלך השנים. בראש ובראשונה, רואה אילן שרקון בתחום זה כיף והנאה.
לכן, הוא אינו מתאמן כמו "משוגע" ומסביב לשעון, מאחר שמבחינתו הזמן אינו חשוב, אלא השגת המטרה והגעה ליעד הסופי – השלמת התחרות בריא ושלם (אין זה מובן מאליו בתחום זה).
מתחרים רבים, כולל חלק גדול מחבריו של אילן, לא צלחו תחרויות רבות מסיבה זו: הם פשוט חשבו רק על התוצאה ולא על הדרך עצמה. הדבר הוביל לכך שהם סבלו רבות הן לפני התחרות והן במהלכה. בעקבות זאת כיום, הם אפילו לא יכולים לחשוב על להתחרות פעם נוספת. לכן, מבחינתו של שרקון, הדבר החשוב ביותר הוא הגעה לקו הסיום, בחתיכה אחת.
